VIEJO BARQUISIMETO EN FOTOS: 2012

(tomado del Blog LETRELIA, autor Yeo Cruz)
“Joel, el maquinista”. Relato fantástico, ambientado en la geografía del Barquisimeto de ayer. Específicamente, los eventos ocurren en la Estación del Ferrocarril Bolívar y sus alrededores, pero que Salvador Garmendia, con su acertado uso de la transposición temporal, ubica los sucesos cuando ya no quedaba nada, sólo la sabana con su carne xerófila convertida en “cecina secada por la intemperie”.

—Por aquí pasaba el tren —dijo el viejo—. Por aquí. Asomaba en la curva, ahí, desde atrás de las lomas y pitaba dos veces, porque la estación quedaba un poco más allá, en la mina. De eso no quedaban ni las sombras.⁶

Nuestro autor establece la ruta del ferrocarril desde Barquisimeto a las minas de Aroa. Sin embargo, vale una precisión histórica: el ferrocarril Tucacas-Aroa (con dos épocas, 1824-1836 y 1870-1890) se encargó inicialmente de transportar el cobre y luego el café. El ferrocarril Bolívar, en cambio, fue inaugurado en 1891 y conectó a Barquisimeto con Tucacas con un recorrido de 191 kilómetros y la distribución de 15 subestaciones, que —como indica Carlos Jiménez L.— vinculaban la ruta del café, que así pudo llegar directamente al mar.⁷ De estas subestaciones nos consta que se conservan la de Duaca, convertida en una venta de verduras, y la de El Eneal, donde se aprecia la casilla y un tramo de lo que fue el camino de hierro. Ahora bien, el ferrocarril Bolívar no trasportaba sólo el cobre extraído de las minas que fueron propiedad de Simón Bolívar, sino café, productos comestibles y otros enseres. Según la profesora Lucila Mujica de Aguaje (2003), el declive del ferrocarril Bolívar se dio por la desvalorización del cobre, la inclusión de Brasil, Colombia y Java en el negocio mundial del café, así como el auge del transporte automotor y la construcción de carreteras en la geografía nacional.⁸ En la actualidad, el avance urbano derribó toda la sabana, el espinar y la estación donde se ambienta el cuento que comentamos. El único vestigio es un pequeño espacio convertido en plaza, denominada La Estación, en la avenida Venezuela, frente a la hermosa catedral que ahora recibe a la Divina Pastora. Esta pequeña plaza tiene su historia. Según Romel Escalona (1993), fue fundada en mayo de 1900 con el nombre de Castro en honor del presidente Cipriano Castro. Pero en 1909 se le da el nombre de Independencia, por la dictadura de Juan Vicente Gómez. También se le conoce como Plaza 5 de Julio, porque está cerca de la avenida que tiene ese nombre. Y en 1944 el municipio le asigna el nombre de Domingo Méndez, en honor al primer gobernador del estado soberano de Barquisimeto.⁹ Hoy día, nadie que se desplace en auto o a pie por esa avenida de diez canales de circulación puede imaginar que ese punto preciso con un farol, dos bancas, una destartalada fuente y tres arbustos es el que unió a Barquisimeto con el resto del mundo.